Chap. 8

La qualité (ποιότης)

La qualité est ce par quoi on dit d’un être qu’il est tel. On notera d’emblée la solidarité entre qualité et substance, puisque Aristote, dans la Métaphysique, dit de celle-ci qu’elle est la différence de la substance (Δ, 14). Il faut distinguer tous les sens de cette notion.

(1) La disposition et l’habitude, ou manière d’être (έξις), celle-ci étant plus stable que celle-là, et implique cette dernière (voir aussi Mét. Δ, 19 et 20)

(2) La capacité ou l’incapacité naturelle, distincte de la disposition et de l’habitude. Ainsi une chose dure a la capacité de n’être pas aisément divisible.

(3) Les qualités affectives et passions, ainsi appelés parce qu’elles sont relatives à la sensation (la douceur, la chaleur...) Si elles proviennent d’une affection passagère — la honte fait rougir — elles ne seront pas des qualités, mais le sera, par exemple, la rougeur due au tempérament, à la maladie, etc. Il en est de même pour les qualités de l’âme, tel que la colère (voir aussi Mét. Δ, 21).

(4) La figure et la forme extérieure (σχήμα et μορφή), comme la qualité triangulaire d’un objet.

Il faut donc éliminer de la qualité tout ce qui ne qualifie pas un être d’après elle.

Le premier caractère de la qualité est l’aptitude à la contrariété (justice, injustice par exemple), mais sans être un caractère nécessaire ni suffisant (certaines couleurs n’auront pas de contraire).

En second lieu, la qualité est susceptible de plus et de moins ; à nouveau certaines ne le seront pas, une figure géométrique par exemple (un triangle ne sera pas plus ou moins triangle qu’un autre).

Enfin, le caractère propre à la qualité est de pouvoir être dites semblable ou dissemblable.

Aristote clôt le chapitre en insistant sur ce qui est un point fondamental de sa philosophie des catégories : si certaines qualités peuvent aussi être des relatifs (la disposition, l’affection, etc.), cela tient non aux espèces, mais aux genres, qui sont des termes relatifs. Essentiellement, la science (genre) sera relative car elle sera dite de quelque chose ; une de ses espèces, comme la grammaire, ne le sera que par rapport au genre : on dira science de quelque chose et non grammaire de quelque chose. Cela montre surtout que les catégories sont des points de vue sur le monde et non une univocité de quelque chose.